يمثل فيتامين د (بالإنجليزية: Vitamin D) في الحقيقة أكثر من فيتامين واحد فقط، حيث أنه يوجد على شكلين رئيسيين لهما تركيب كيميائي مشابه، وهما فيتامين د 2 (بالإنجليزية: Ergocalciferol) وفيتامين د 3 (بالإنجليزية: Cholecalciferol).
يلبي كلا النوعين من فيتامين د احتياجات الجسم لفيتامين دال، ولكن يختلفان في بعض النقاط المهمة والتي نوضحها فيما يلي:
يمكن الحصول على فيتامين د 3 عن طريق التعرض لأشعة الشمس على وجه الخصوص الأشعة فوق البنفسجية، حيث يمكن للجلد تكوين فيتامين د3 من مركب 7 – ديهيدروكوليستيرول (بالإنجليزية: 7 – Dehydrocholesterol) والذي يوجد في طبقات الجلد. في المقابل تحدث عملية مماثلة في النباتات، حيث يتم تكوين فيتامين د2 من مركب ارجسترول (بالإنجليزية: Ergosterol) الموجود في الزيوت النباتية.
يختلف فيتامين د 2 وفيتامين د 3 بالمصادر الغذائية لكل منهما، حيث أن فيتامين د 3 يوجد فقط في الأطعمة ذات المصادر الحيوانية، أما فيتامين د 2 فإنه يمكن الحصول عليه من المصادر النباتية والأطعمة المدعمة. نذكر فيما يلي بعض المصادر الغذائية لكل منهما:
مصادر فيتامين د 3
مصادر فيتامين د 2
يبدو أن فعالية فيتامين د2 ود3 غير متساوية فيما يتعلق برفع مستوى مخزون فيتامين د في الجسم، إذ على الرغم من أن كلاهما يتم امتصاصه في مجرى الدم، إلا أن الكبد يستقبلهم بشكل مختلف، حيث يقوم الكبد باستقلاب فيتامين د2 إلى 25 – هيدروكسي فيتامين د 2، وفيتامين د3 إلى 25 – هيدروكسي فيتامين د 3، ويسمى هذان الناتجان معاً باسم كالسيفيديول (بالإنجليزية: Calcifediol). ومع ذلك، فإنه فيتامين د 2 ينتج كمية من الكالسيفيديول أقل مما ينتجه فيتامين د 3 حسبما تدل نتائج تحليل فيتامين د للأشخاص الذين تناولوا مكملات غذائية خاصة بفيتامين د 2 وفيتامين د3.
يوجد أنواع مختلفة من مكملات فيتامين د الغذائية، حيث هناك مكملات فيتامين د2 ومكملات فيتامين د 3، وهناك نوع لا يحدد على الملصق الغذائي الخاص شكل فيتامين د الذي يحتويه. نذكر فيما يلي بعض الفروقات المهمة حول مكملات فيتامين د 2 ومكملات فيتامين د 3: